En junio de 1822, un cazador canadiense de dieciocho años llamado Alexis St. Martin recibió un disparo accidental en el estómago. Sucedió mientras trabajaba en un puesto de pieles en la isla Mackinac en la región de los Grandes Lagos de Michigan.
Trasladado de urgencia al puesto de salud más cercano, que era un cuartel militar, fue atendido por el cirujano William Beaumont (1785-1853). De esta manera aleatoria, las vidas de estos dos hombres coincidieron en el tiempo y el espacio a causa de una bala que, a su paso, había hecho un agujero debajo de las costillas de Alexis Saint-Martin; un agujero a través del cual un dedo podría entrar fácilmente.
William Beaumont comenzó a estudiar el proceso digestivo en el estómago de un ser humano vivo, lo que no se había hecho hasta entonces.
En verdad, William Beaumont no se sorprendió por la lesión. Se había desempeñado como cirujano de campo durante la guerra angloamericana de 1812 y había perdido todo sentido de asombro ante lesiones como la de Alexis St. Martin. Lo que realmente sorprendió a Beaumont es que Alexis Saint-Martin, después de haber retirado el proyectil, puede seguir viviendo con un agujero que no permite curar; una fístula gástrica de la que salían jugos y secreciones malolientes, revelando la mala salud del paciente. Fue entonces cuando el cirujano decidió tomar al joven Alexis como sujeto científico para experimentar.
Así, William Beaumont comenzó a estudiar el proceso digestivo en el estómago de un ser humano vivo, lo que no se había hecho hasta entonces, ya que tales estudios se reducían a cadáveres, y ya sabemos que los muertos no tienen digestión. Hasta entonces, no se sabía que la digestión era un proceso químico. Beaumont, movido por la curiosidad, limpiaba día tras día la fístula de su paciente, observando el proceso digestivo de un ser humano como quien observa a través de una mirilla. Hizo esto durante ocho años, que es el momento en que Beaumont contrató a Alexis St Martin para realizar trabajos de mantenimiento en su casa.
William Beaumont ató con alambre los trozos de comida que insertó en la fístula de su paciente y los sacó al cabo de un rato. Así estudió el proceso digestivo, descubriendo en sus avances que este proceso no es mecánico, sino químico. Todavía quedaba un largo camino por recorrer, pero gracias a Alexis St. Martin, el cirujano Beaumont sentó las bases de la gastroenterología. Sin esta herida que nunca cerró, y sobre todo, sin la colaboración del paciente, no hubiéramos descubierto en ese momento cosas tan importantes como el ácido clorhídrico que es la solución corrosiva responsable del aplastamiento. la comida.
En sus estudios, William Beaumont argumentó que el proceso químico que da lugar a la digestión es provocado por enzimas digestivas, una de las cuales es la pepsina, responsable de la hidrólisis de proteínas en el estómago. Y todo esto es de actualidad porque ahora, que nos vacunan, y que damos las gracias a los equipos científicos que encontraron la vacuna para afrontar la pandemia, no podemos olvidarnos de todas estas personas que se ofrecieron como voluntarias para los ensayos clínicos, hombres y mujeres que, desde el anonimato , cuelan sus cuerpos para que sirvan como tubo de ensayo. Es estar agradecido.
El hacha de piedra Es un apartado donde Montero Glez, con voluntad de prosa, ejerce su particular asiento ante la realidad científica para mostrar que ciencia y arte son formas complementarias de conocimiento.
Puedes seguir LA MATERIA a Facebook, Gorjeo y Instagramo suscríbete aquí para recibir nuestro boletín semanal.