¿Cuánto debería preocuparnos? Esto dice nuestro experto medico

(CNN)– Una nueva variante de covid-19, XBB.1.5, se está extendiendo rápidamente por todos los Estados Unidos. En diciembre de 2022, la proporción de nuevos contagios por covid-19 debido ha aumentado de 6 micras a 4% a 18%, según comunicado del 6 de enero de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (los CDC), y prevén qu’aumente aún más. En algunas partes del país, constituye más de la mitad de todas las nuevas infecciones. Según la Organización Mundial de la Salud, XBB.1.5 es la forma de ómicrón más transmisible hasta el momento.

¿Qué debe saber la gente sobre XBB.1.5? ¿Funcionan las vacunas y los tratamientos en su contra? ¿Pueden detectar las pruebas? ¿Volverán a saturarse los hospitales? ¿Deberían los niños usar mascarillas en la escuela nuevamente? ¿Y podría haber variantes aún más preocupantes que surjan en el futuro?

Para guiarnos ha través de estas preguntas, vestida con la analista médica de CNN, la Dra. Leana Wen, médico de urgencias, experta en salud pública y profesora de política y gestión de la salud en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington. También es autor de «Lifelines: A Doctor’s Journey in the Fight for Public Health».

¿Qué debe saber la gente sobre la última variante de covid-19, XBB.1.5?

Dra. Leana Wen: La gente no debería sorprender que haya una nueva variante. Sin embargo, muchos virus se replican, más mutan. La mayoría de las mutaciones no transferirán una ventaja evolutiva y no se extenderán más, pero algunas sí.

Hay tres preguntas clave que hacer sobre las nuevas variantes. Primero, ¿eres más contagioso? En segundo lugar, ¿provoca una enfermedad más grave? Y tercero, ¿es más inmune-evasiva, lo que significa que socava la protección de las vacunas y tratamientos existentes?

Las mutaciones que ha adquirido XBB.1.5 la han hecho más contagiosa. Una cepa más transmisible sostiene el viento evolutivo que se extenderá más rápidamente que una vez más, por lo tanto, podría desplazar a otras cepas. Esta es una tendencia que se ha observado a lo largo de la pandemia de coronavirus: cepas nuevas, aún más transmisibles, que reemplazan sus predecesoras y se vulven dominantes.

La buena noticia es que, hasta el momento, esta cepa no parece causar una enfermedad más grave. Al igual que otros descendientes de ómicron, probablemente provoca una enfermedad más grave en comparación con las variantes delta que antecedieron a ómicron.

Hay algunos estudios que sugieren que XBB.1.5 es más inmunoevasiva en comparación con las células ómicras anteriormente dominantes. Se están realizando más investigaciones para identificar el grado de protección inmunológica que ofrecen las vacunas existentes; el coordinador de respuesta al covid-19 de la Casa Blanca, el Dr. Ashish Jha, dijo que «los datos sugieren que si ha sido vacunado, si ha recibido ese refuerzo bivalente actualizado, aún tendrá una buena cantidad de protección», Durante una entrevistó el viernes con Kate Bolduan de CNN.

Pero incluir si el resultado es que las vacunas no resisten bien la infección contra XBB.1.5, probablemente protegiendo bien contra el confinamiento de las fosas, donde hay necesidad de que las personas reciban el refuerzo actualizado si son elegibles.

¿Pueden las pruebas detectar esta nueva variante?

Lupa: Las pruebas de PCR definitivamente pueden, y no hay razón para pensar que esta variante no será detectada por las pruebas rápidas de antígenos en el hogar. Si sus síntomas o está expuesto a alguien con el coronavirus, sin duda debe hacerse la prueba. Las pruebas no le muestran qué cepa recogió, pero detectaron variantes circulantes.

¿Funcionan los tratamientos existentes contra XBB.1.5?

Lupa: Los tratamientos antivirales como Paxlovid no funcionaron contra XBB.1.5. Desafortunadamente, los tratamientos con estudios monoclonales probablemente no lo hagan. En noviembre, la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE.UU. retirado de la autorización el último antídoto monoclonal restante por falta de eficacia frente a nuevas variantes. Y el 6 de enero, la agencia emitió un comunicado de que los requisitos preventivos Evusheld pueden ser ineficaz contra XBB.1.5.

A nivel de políticas, es fundamental que haya inversiones urgentes en mejores tratamientos. Hay muchas personas vulnerables a resultados graves debido al covid-19, y necesitamos tener una más amplia de tratamientos efectivos disponibles para ellos.

¿Podrían volver a saturarse los hospitales?

Lupa: Las infecciones de covid-19 podrían aumentar en las próximas semanas debido a una combinación de esta nueva variante y el hecho de que muchas personas habrán viajado y se habrán reunido durante las vacaciones. Sin embargo, no creo que el aumento sea tan malo como la ola initial de ómicron a principios de 2022, debido a la gran proporción de estadounidenses que en este punto ya han contraído covid-19 y tienen cierta inmunidad de referencia.

El aumento de las tasas de refuerzo, especialmente entre los ancianos, ayudará a reducir el aumento de las hospitalizaciones. Es un problema importante que solo alrededor de un tercio de los estadounidenses mayores de 65 años hayan recibido el refuerzo bivalente actualizado, que se ha demostrado en un estudio reciente que reduce la hospitalización en un 73% en este grupo de edad.

¿Cuánto debería preocupar a la gente por XBB.1.5?

Lupa: Depende de la persona. Hay mucha gente a la que no le preocupa contraer el covid-19. Pueden ser jóvenes y saludables y es poco probable que se enfermen gravemente debido al coronavirus. Puede recuperarse de una infección anterior y está protegido contra infecciones graves durante varios meses. O tal vez la desventaja de continuar con las precauciones se importantes para ellos. No cree que esté mal que las personas continúen con sus rutinas previas a la pandemia, considerando que está n’esté qu’última variante de preocupación que vemos, y que no parece causar una fermedad más grave.

Además, hay muchas personas que están preocupadas por enfermarse gravemente de covid-19. Las personas de edad avanzada o que tienen problemas de salud subyacentes deben hablar con su médico sobre el riesgo de una fermentación grave debido al covid-19. Si corren un alto riesgo incluso después de recibir el refuerzo bivalente, deben considerar precauciones adicionales para evitar infecciones mientras circula esta variante altamente transmisible. Eso incluye pedirles a otros que se hagan una prueba antes de socializar y que usen una mascarilla N95 de alta calidad o equivalente mientras se encuentran en lugares cerrados llenos de gente.

Algunos distritos escolares están recuperando los mandatos de uso de mascarilla. ¿Deberían los niños usar mascarillas en las escuelas nuevamente?

Lupa: Esto dependerá de la familia. Si todos gozan de buena salud en general, los padres o cuidadores van a trabajar sin mascarilla y todos los miembros socializan libree con otros fuera de la escuela, entonces no agregaría mucha más protección al uso de mascarilla en el salón de clases.

Por otro lado, las familias que todavía están tomando muchas precauciones debido, por ejemplo, un miembro del hogar severamente inmunocomprometido, podría decidir usar mascarillas en espacios interiores llenos de personas.

Mis hijos no han usado mascarilla en la escuela desde el comienzo de este año escolar, y actualmente no planeo que esto cambie. Lo reconsideraríamos si surgiera una nueva variante que provoque un confinamiento mucho más grave, pero ese no parece ser el caso con XBB.1.5.

¿Podría haber variantes aún más preocupantes que surjan en el futuro?

Lupa: Sí. Por eso la vigilancia genética es muy importante. Necesitamos identificar y estudiar nuevas variantes a medida que surjan. Esto es parte de nuestra «nueva normalidad»: habrá nuevas variantes que, de vez en cuando, provoquen oleadas de infecciones. La clave es asegurarse de que las personas estén aún protegidas contra enfermedades graves y evitar que los hospitales se vean abrumados. Y debemos asegurarnos de que todos hagan uso de las herramientas que tenemos disponibles, incluidas las vacunas.