Elizabeth Holmes: una de las grandes estafas y fraudes de Silicon Valley en juicio | Economía

Elizabeth Holmes, la joven que deslumbró a Silicon Valley con su sistema de análisis de sangre capaz de detectar enfermedades con un simple pinchazo en el dedo, enfrenta una docena de cargos de fraude y conspiración. Este martes comienza en la corte federal de San José (California) la selección del jurado que definirá el futuro del creador de la Comienzo Theranos, quien enfrenta hasta 20 años de prisión. El Departamento de Justicia acusa a la empresaria y a su ex socio comercial y ex novio, Ramesh Balwani, de defraudar a inversores, médicos y pacientes. Ambos se declaran inocentes. Los abogados de Holmes planean defender en el juicio que el engaño no fue deliberado y que Balwani manipuló y abusó de su cliente durante los años que llevaron a cabo la estafa.

Holmes fundó Theranos en 2003, cuando tenía 19 años. Dejó la Universidad de Stanford con la idea de reinventar la infraestructura de los laboratorios clínicos. En su historia, dijo que el miedo de un tío a las agujas y al cáncer la llevó a inventar un sistema para detectar enfermedades como el VIH o la diabetes en minutos con un pinchazo en el dedo. Inversores de la talla del magnate de los medios Rupert Murdoch invirtieron su dinero en la empresa, que en 2009 ya estaba valorada en 9.000 millones de dólares. Formó parte del selecto club de los unicornios, como se conocen antes de que salgan a bolsa las empresas que superan los 1.000 millones de dólares. Los medios han hablado del nacimiento del nuevo Steve Jobs.

Con solo 30 años, Holmes, rubia, delgada, con ojos saltones y todavía vestida de negro, se convirtió en la mujer más joven en hacer la lista. Forbes de las 400 personas más ricas de Estados Unidos en 2015. La fortuna de la empresaria se estimó en más de 4.500 millones de dólares (poco más de 3.500 millones de euros), o la mitad del valor de Theranos en ese momento. Al año siguiente, el nuevo mito de la meca de la tecnología se desvaneció de la lista y fue objeto de un intenso escrutinio por parte de autoridades, científicos e inversores.

Una encuesta de El periodico de Wall Street reveló que las pruebas de diagnóstico no procedían del sistema creado por Holmes: 99 de cada 100 análisis de sangre fueron realizados por máquinas que habían comprado a Siemens, una empresa con la que el Comienzo tenía la intención de competir. Además, las pruebas con el nuevo sistema han dado resultados erróneos repetidamente, según la publicación. El Departamento de Justicia acusó a Holmes y Balwani de engañar a los inversores al afirmar que las máquinas exprés de análisis de sangre podían realizar una amplia gama de pruebas clínicas con una gota de sangre, cuando los dos sabían que la eficiencia era limitada, poco confiable y lenta.

La acusación fue un escándalo de proporciones. No solo porque Holmes se había convertido en el rostro de la innovación biotecnológica, sino porque su producto se ofrecía en Walgreens, la cadena de farmacias líder en los Estados Unidos, y en las tiendas Safeway de algunas ciudades. Era un Comienzo en el que habían invertido el ex presidente Bill Clinton y el magnate Carlos Slim, entre otros millonarios. La junta directiva de la compañía incluía senadores, generales, empresarios de alto perfil e incluso el exsecretario de Estado Henry A. Kissinger. Ninguno de ellos profundizó lo suficiente en el producto. La historia de la joven que abandonó la escuela para realizar su gran idea, su visión, fue suficiente.

La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) concluyó que Holmes había creado un esquema fraudulento a través de su empresa que le permitió recaudar $ 750 millones. La SEC también destacó a Balwani, quien presidió a Theranos y se desempeñó como director de operaciones cuando ocurrió la estafa. Los dos convencieron a los inversores con información falsa de que tenían un sistema de análisis de sangre único en sus manos. «Exageraron y mintieron sobre el desempeño tecnológico, comercial y financiero de la empresa», reveló el regulador. Los presuntos estafadores serán juzgados por separado.

En documentos judiciales contra la empresaria, los fiscales federales señalan que «decenas de miles de pacientes pueden haber sido afectados» por el engaño o haber recibido tratamientos y diagnósticos «innecesarios o dañinos». Los testigos que hablarán en el juicio incluyen a una mujer que estaba embarazada y cuyos resultados de la prueba revelaron incorrectamente que tuvo un aborto, y personas que fueron diagnosticadas erróneamente como VIH positivas. Los fiscales pidieron a la base de datos de pacientes en 2018 que estableciera un posible patrón de resultados incorrectos, pero los empleados de Theranos la destruyeron.

Los abogados de Holmes deberían argumentar que ella no engañó deliberadamente a sus inversionistas y pacientes y que exageró las capacidades y los resultados del producto porque estaba empañado por la ambición. Es probable que la sentencia fingir hasta que llegues (Simule que lo es hasta que lo obtenga) tiene un papel importante en el proceso judicial. Los documentos judiciales presentados el fin de semana pasado por la defensa de Holmes revelan que están considerando acusar a su expareja de abuso psicológico, emocional y sexual, «esencialmente dominándola y borrando su capacidad para tomar decisiones», según ellos, medios locales. Balwani lo niega todo.

Holmes, ahora casada con Billy Evans, el heredero de una cadena de hoteles de California, acaba de convertirse en madre. Su situación personal y la pandemia lo obligaron en varias ocasiones a posponer el juicio. Los alegatos comenzarán la próxima semana y se espera que el proceso dure cuatro meses.

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