Estados Unidos y sus reservas estratégicas de petróleo

Estados Unidos es el mayor productor de petróleo del mundo, pero su influencia en el mercado va más allá de la producción. Las empresas, grandes y pequeñas, operan según las leyes del mercado y toman decisiones de producción e inversión basadas en estas dinámicas. Para gestionar la volatilidad de los precios y garantizar la estabilidad económica, Estados Unidos mantiene la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR).

El papel de la SPR

Establecido en 1975 tras la crisis del petróleo de 1973, el SPR fue creado para proteger la economía estadounidense en caso de interrupciones significativas en el suministro mundial de petróleo. Esta reserva está almacenada en cavernas subterráneas en la Costa del Golfo, principalmente en Luisiana y Texas, y es la reserva de petróleo de emergencia más grande del mundo.

Compras recientes

Con los precios del petróleo crudo actualmente en torno a los 70 dólares el barril, el Departamento de Energía anunció una compra de 6 millones de barriles para la SPR, tras una caída de precios de más del 20% desde julio. Estas compras incluyeron 3,5 millones de barriles de Exxon Mobil, 2 millones de Shell Trading Company y 500.000 de Macquarie Commodities Trading US, por un total de más de 411 millones de dólares.

Estrategias de finalización

Desde el año pasado, el SPR ha estado en proceso de reposición después de que el presidente Joe Biden autorizara la liberación de 180 millones de barriles para controlar los precios del combustible tras la invasión rusa de Ucrania. El petróleo crudo adquirido se procesará en una cantidad de 1,5 millones de barriles de febrero a mayo de 2025.

Sin embargo, el presupuesto actual sólo permite la compra de 2 millones de barriles adicionales a un máximo de 75 dólares por barril. Para continuar con la reposición, el Departamento de Energía necesitará más fondos del Congreso.

Historia de la SPR

A lo largo de su historia, SPR se ha utilizado en varios casos críticos, entre ellos:

• Guerra del Golfo (1991): Se liberó petróleo para estabilizar los precios después de la invasión iraquí de Kuwait.
• Huracán Katrina (2005): Se liberaron más de 11 millones de barriles para mitigar el impacto en el suministro de energía.
• Pandemia de COVID-19 (2020): Se realizaron compras masivas cuando los precios alcanzaron mínimos históricos.
• Guerra ruso-ucraniana (2022): La mayor liberación de reservas de la historia, con 180 millones de barriles, para contrarrestar la volatilidad de los precios.

La reserva estratégica de petróleo de Estados Unidos no sólo actúa como un colchón contra las crisis energéticas, sino que también refleja las decisiones estratégicas del país en el complejo mercado petrolero mundial. A medida que los precios sigan fluctuando, gestionar y reponer esta reserva será clave para la seguridad energética futura del país.