Juegos Olímpicos de Tokio 2021: La eterna Maialen Chourraut, medalla de plata olímpica en aguas bravas | Juegos Olímpicos 2021

Donde las aguas están más agitadas, la más agitada es Maialen Chourraut, quien a los 38 años ganó su tercera medalla olímpica el martes: una magnífica medalla de plata, tan hermosa como el sol en el canal de Kasai. Un canal y un circuito complicado, no solo por el calor que ha asfixiado a todos los entrenamientos durante las dos últimas semanas, sino también por los rodillos (obstáculos artificiales) que en ocasiones provocan corrientes incontrolables. Y difícil de asimilar en dos semanas, el tiempo que tuvieron los piragüistas para estudiar cada rincón del descenso. La pelea prometía complicarse por el nivel de la australiana Jessica Fox y la alemana Ricarda Funk, de 27 y 29 años respectivamente, las más rápidas del circuito y un corte por encima de las demás en las últimas temporadas. El australiano fue finalmente bronce después de cometer varios errores. Oro por Funk.

El anunciado Typhoon Nepartak salió en unas pocas nubes y pequeñas olas de lluvia durante cinco minutos que incluso se disfrutaron y apenas dejaron algún que otro charco. Estas son las condiciones que más deseaba Maialen, que en la tormenta se comporta mejor que sus rivales. Pero a las 14:00 horas (7:00 horas en España), al inicio de la semifinal, el sol brillaba y calentaba como los días anteriores. Llegó temprano al canal, a las 11:30 am ya estaba paseando con Xabi Etxaniz (su entrenador y compañero) por el circuito. Con su mirada concentrada y sus nervios. Los que sufren en vísperas de cada descenso, los que la llevan, como ella misma admite, a ser «un poco insoportable»; para que nadie le hable ni se le acerque. Todos en el equipo lo saben y saben que es una señal de que Maialen ha entrado en «modo competición».

La medalla de este martes llega tras un larguísimo ciclo olímpico, durante el cual sufrió varios problemas físicos (incluido vértigo diario durante 12 meses por un vértigo posicional benigno que tardó mucho en diagnosticarle, nadie apoyado en el botón) y en que también decidió volver a casa, a su Donosti. El verano pasado dejó La Seu y su canal olímpico -donde llegó con 23 años- para regresar al País Vasco. Regresó a casa 15 años después. San Sebastián no tiene cadena (solo hay una en España, La Seu d’Urgell), para una formación más técnica hay que trasladarse a Pau (Francia), que está a una hora y media de distancia. Allí compaginó sesiones con otra sobre los ríos Bidasoa y Urumea.

La idea de volver a casa se tomó después de los Juegos; la pandemia y el aplazamiento llevaron a Chourraut a cargar la maleta del coche un año antes. “Cuando la espera se extendió por un año, comenzamos a tener dudas sobre qué hacer. Varias circunstancias nos hicieron tomar la decisión, pensamos que el entrenamiento allí en Donosti nos daría nuevos estímulos ”, confía el palista vasco, bronce en Londres 2012 y oro en Río 2016.

Dice que regresar a casa, a su familia, ha significado un regreso a sus orígenes. “En el Atlético de San Sebastián, en la ría de La Concha, en el río Bidassoa. Antes de mudarme a La Seu en 2009, cuando vivía en Donosti, el Canal de Pau aún no existía. Ahora sí, lo tengo a dos horas de mi casa, y eso ha sido un gran estímulo. Fue para retomar los entrenamientos donde tuve que cambiar las cosas para corregir mi navegación y eso me enriqueció como piragüista ”, analizó estos días en Tokio, donde viajó, por primera vez, sin su hija Ane (nacida en la previa olímpica). ciclo). Los besos que Chourraut lanza al aire al final de cada descenso van para ella. Siempre, desde que era un bebé, Ane ha viajado a todas las competencias, nacionales e internacionales, y Rio ha viajado con Raquel, la cuidadora de confianza. Las restricciones de estos Juegos obligaron a la pequeña a quedarse en España con sus abuelos.

A Maialen se le preguntó el lunes cuál era su objetivo en estos Juegos. “Tengo el sueño de la medalla; es difícil pero al mismo tiempo probable. Prefiero llamarlo sueño, porque el objetivo es una navegación sólida y rápida; Cuando termine y vuelva a ver el video, quiero ver un Maialen que amo y del que estoy orgullosa ”, respondió. Dijo que se sintió especialmente orgullosa después de aprender a ver las cosas desde la distancia. El bronce en Londres lo picó tanto que solo se detuvo después de alcanzar el oro en Río. Tres medallas olímpicas en una disciplina tan variable, porque depende mucho del agua, es algo realmente difícil de conseguir.

Así lo explicó en vísperas de los playoffs. “Con cada Juegos, llego a diferentes momentos vitales y con diferentes circunstancias de la vida. En Beijing 2008, recibí un gran golpe al quedarme fuera de la final, luché durante cuatro años para llegar a los próximos Juegos. En Londres, yo era el bronce, una medalla largamente esperada y soñada, pero me dolía y sabía poco de ella. Cuando terminó en Londres, quería ser madre, pero también quería obtener una medalla de oro olímpica. Y ahora que lo veo de lejos, estoy muy orgulloso de haber logrado ambos y de este ciclo olímpico. Logré hacer realidad este sueño, llegué a Río con mucha presión, luché mucho por este oro ”.

Un oro que le hizo apagar el celular durante semanas. Y todavía quería tirarlo al agua, ella que, tímida y reservada, huye de los focos, de los compromisos televisivos y publicitarios. Nunca le gustaron porque no le gusta estar lejos de su familia y entrenar. “Curiosamente, en este ciclo olímpico, esta medalla de oro me pesó mucho. Por lo general, cuando termina una competencia, ya sea de oro, plata o bronce, la dejo atrás, y esta vez no la he alcanzado. Este ciclo ha sido difícil, también por los problemas que he tenido. Y sin embargo ahora que estoy aquí me siento orgulloso de lo lejos que he llegado, le doy mucha importancia a lo que luché por llegar aquí y siento que no tengo nada que perder, me siento más libre, lo disfruto mucho ”. Y eso dejó en claro, sí, que sentirse libre no significaba sentirse llena, porque quería más. Siempre quiere más. Y no se detiene hasta que lo consigues.

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