Las lluvias torrenciales debidas al aumento de las temperaturas ahogan el Sahel | Cambio climático | Clima y medio ambiente

Barrios completamente inundados en las afueras de Dakar, la capital de Senegal; más de un centenar de muertos por el derrumbe de sus casas y una epidemia de cólera en Níger; 6.000 casas destruidas y diques de tierra desbordados por la subida del Nilo en Sudán. La temporada de lluvias acaba de comenzar y sus efectos ya son catastróficos en todo el Sahel. A medida que otras latitudes se congelan con el calor, el inicio del verano en esta parte de África es sinónimo de fuertes lluvias que provocan la pérdida de vidas y daños irreversibles a la agricultura, un fenómeno agravado por el aumento de las temperaturas y el calentamiento global.

Un joven en un pequeño bote de madera pasa junto a vecinos atónitos que abarrotan las aceras. No es un río, ni un lago, ni el mar, es una calle completamente inundada en el distrito de Thiaroye de Dakar. “Es una pena”, dice Ousmane Diouf, un pequeño comerciante, “no es así como viven los animales. Todos los veranos, con las lluvias, pasa lo mismo ”. Escenas similares se ven en el próximo Pikine, en Parcelles, en Mbao. Los sacos de arena se apilan frente a las casas en un intento de evitar que el torrente ingrese a las habitaciones. El esfuerzo es en vano. El cielo lleno de nubes anuncia una nueva tormenta.

El meteorólogo Christopher Taylor, experto en proyecciones climáticas en África Occidental, dice: “Hemos demostrado que la frecuencia de lluvias y tormentas intensas se ha triplicado en el Sahel desde la década de 1980, una tendencia verdaderamente notable. A medida que la atmósfera se calienta debido al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero, el aire puede retener más humedad. Lo que está sucediendo en esta región es que el desierto del Sahara se está calentando a un ritmo aún mayor y el creciente contraste de temperaturas está provocando que las tormentas se intensifiquen. Esta tendencia continuará en las próximas décadas y las inundaciones en las ciudades serán más graves y más frecuentes ”.

Las lluvias del llamado monzón africano, que se distribuyeron armoniosamente a lo largo de los tres meses de verano y regaron todo el Sahel, se concentran ahora en episodios intensos y en determinados lugares. Llueve menos que en los años cincuenta o sesenta, pero más concentrado. Cuando cae en las afueras de las grandes ciudades, que se han desarrollado de manera desordenada debido al éxodo rural y donde los barrios marginales no cuentan con sistemas de drenaje adecuados, es un desastre que provoca pérdidas de vidas y bienes. También aumenta el riesgo de enfermedades como la malaria o el cólera. Níger sufre una epidemia de esta última enfermedad que ya ha provocado la muerte de 35 personas y más de 850 casos.

El culpable, señalan los expertos, es el calor. Desde 1950, la temperatura media en África occidental ha aumentado 1,1 grados, pero este fenómeno no es uniforme: el norte del Sahel y el desierto del Sahara se están calentando más rápido y se están produciendo los episodios de calor más extremos. Concéntrese en determinadas épocas del año, especialmente antes la temporada lluviosa. . “Las temperaturas en abril han aumentado un promedio de 1,4 grados desde 1950 en comparación con el aumento promedio anual de 1,1 grados. Los meses previos al monzón son los más calurosos del año y el calentamiento está provocando temperaturas récord ”, dice Taylor,“ especialmente de noche ”.

Pero no son solo las ciudades las que sufren las consecuencias. El proyecto AMMA-2050, que analiza los impactos del cambio climático en la región, asegura que el rendimiento de los cultivos de mijo ha caído entre un 10% y un 20% y el del sorgo entre un 5% y un 15%, dos cereales clave para la economía saheliana , lo que se traduce en pérdidas de entre 2 y 4 mil millones de dólares para el mijo y entre 1 y 2 mil millones de dólares para el sorgo. “Estas reducciones de rendimiento se incrementarán en el futuro si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y si los cultivos no se adaptan al aumento de temperatura”, concluye el citado proyecto AMMA-2050.

Cambio en tormentas

Riad Kawar ha estado estudiando el clima de Senegal durante más de 30 años. Los agricultores y pescadores le consultan antes de tomar una decisión; sus pronósticos tienen fama de ser exitosos. “Durante unos 10 años, ha habido un cambio total en la forma en que las tormentas circulan en África Occidental, pero también es mucho más cálido”, dice, “especialmente antes y después de la temporada de lluvias. Al mismo tiempo, hay muchos más fenómenos de polvo en el aire provenientes del Sahara ”. Según él, todo esto tiene que ver con la deforestación, el uso intensivo de madera para la fabricación de carbón vegetal y la exportación ilegal que han devastado la cobertura vegetal de dos tercios del país.

Hay muchos más fenómenos de polvo en el aire provenientes del Sahara

Riad Kawar, experto en clima

Lo cierto es que la superficie del desierto del Sahara ha aumentado un 10% en los últimos 100 años, según un reciente estudio de la Universidad de Maryland que apunta al cambio climático como responsable, en gran medida, de esta expansión. Es un circulo vicioso. La temperatura aumenta, esto hace que las lluvias que antes caían de manera regular y ventajosa se conviertan en fenómenos extremos, lo que acelera la erosión del suelo y disminuye el porcentaje de lluvia anual que reciben las plantas para crecer, el desierto avanza y esto genera aún más calor.

África es apenas responsable del 4% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y, sin embargo, según el último informe del Panel de Expertos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), publicado el 9 de agosto, ya es uno de los continentes más afectados por el clima. condiciones. cambios. Los desastres naturales vinculados a eventos extremos, como lluvias torrenciales, pero también sequías, son fuente de desplazamientos masivos de población, crisis alimentarias y conflictos, como el que enfrentan cada vez más los vencedores y agricultores del Sahel, que compiten por la tierra y agua. .

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