Libertad de expresión: la resistencia de la prensa en América Latina | Opinión

En la turbulenta historia de la libertad de prensa en las Américas, los últimos años han sido otro período oscuro. La región se despierta todos los días con noticias de agresiones a periodistas, que continúan ejerciendo su profesión admirablemente contra viento y marea en un contexto de violencia y deterioro paulatino de la democracia, en algunos casos reducidos a casi nada. El acoso a la prensa con impunidad aumenta con el colapso de las instituciones o lo poco que queda en países como Venezuela y Nicaragua. Esto está sucediendo en aquellos países, donde el colapso de la democracia ha estado impregnado de años durante años, y en otros donde el deterioro parece estar ocurriendo de manera más brutal, como El Salvador a cargo del caudillo Nayib Bukele.

Algunos casos recientes de las últimas semanas ilustran este descenso. En Venezuela, donde la agresión sostenida de dos décadas de chavismo minimizó las instituciones independientes aún en pie, la construcción del diario El Nacional, uno de esos periódicos sin los cuales es difícil entender la historia de un país, fue incautado el 14 de mayo como pago parcial de una indemnización por un presunto daño moral a Diosdado Cabello. Este es el episodio más reciente de un proceso judicial prolongado y arbitrario contra el diario que, a pesar de todo, ha seguido informando sobre casos de corrupción. Como escribió la periodista Luz Mely Reyes, una de las batallas cruciales en la Venezuela chavista tiene que ver con el derecho a la libertad de prensa y de expresión.

En México, el país más violento del hemisferio occidental para el ejercicio del periodismo, en la mañana del 3 de mayo, la policía encontró el cuerpo del periodista Benjamín Morales con varias heridas de bala. La mayoría de estos ataques a periodistas nunca se resuelven. A pesar de los niveles de delincuencia e impunidad, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador utiliza sus conferencias matutinas para atacar a los medios críticos e independientes. En Nicaragua, esta semana, el régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo volvió a allanar el local donde trabajaban los periodistas del diario. Confidencial. Sin presentar una orden judicial, la policía confiscó computadoras, cámaras, equipos de edición de televisión y decenas de cajas de documentos. Mientras asaltaban las instalaciones, la policía lanzó una pregunta retórica: «¿Dónde están los golpistas?»

En Colombia, organizaciones independientes han registrado al menos 40 muertes por violencia policial y cientos de ataques en solo dos semanas durante las recientes protestas antigubernamentales, incluidos al menos 70 ataques contra periodistas. Las respuestas represivas del gobierno ya se habían registrado en protestas anteriores, pero esta vez los niveles de brutalidad y abuso policial fueron excepcionales y conmovedores.

Nicaragua es uno de los ejemplos más claros del deterioro de la libertad de prensa en la región. La violenta represión de la rebelión cívica que estalló en abril de 2018 recordó a la comunidad internacional la realidad del régimen dinástico autocrático, erigido por el matrimonio Ortega-Murillo durante la década anterior. Para sofocar protestas y críticas, el régimen ha recurrido al hostigamiento, detenciones arbitrarias, torturas, desapariciones, censura de medios e información crítica, deportación al exilio de disidentes y campañas de desprestigio público. El periodista Ángel Gahona fue asesinado a tiros mientras cubría las protestas en vivo. El director y director de informativos del canal de televisión 100% Noticias, Miguel Mora y Lucía Pineda, fueron detenidos y pasaron seis meses en prisión en condiciones difíciles. La Fundación Violeta Barrios de Chamorro, que en febrero de este año anunció el cierre debido a una polémica ley destinada a controlar a quienes reciben financiamiento de organizaciones extranjeras, estimó que entre abril de 2018 y julio de 2019, unos 90 periodistas han salido de Nicaragua para exiliarse. . La renovada represión contra la sociedad civil, la prensa y la oposición precede a las elecciones presidenciales de noviembre, durante las cuales el régimen Ortega-Murillo busca a toda costa consolidar su poder en un estado de emergencia.

Los periodistas nicaragüenses continúan con sus esfuerzos a pesar de todo. Su tenacidad les recuerda a los periodistas en El Salvador que resisten el asalto de Bukele a su ambición de poder absoluto y a sus colegas en toda la región, desde el Brasil de Jair Bolsonaro hasta Guatemala. La única manera de hacer justicia a los incansables esfuerzos de la prensa estadounidense por preservar su libertad en condiciones tan hostiles es condenar firme y sistemáticamente los ataques contra ellos y las condiciones que los protegen. Los países e instituciones comprometidos con la democracia deben pronunciarse contra las leyes y los abusos que buscan sofocar económicamente a los medios, criminalizar el periodismo y silenciar a los observadores críticos. Deben fortalecer el sistema de derechos humanos construido durante décadas y asegurar que la prensa pueda cubrir temas de interés público como protestas y procesos electorales, cuando los gobiernos represivos redoblan sus esfuerzos. Deben adoptar un discurso que promueva una crítica razonable a los medios de comunicación y al periodismo y no el acoso y los ataques contra los periodistas. La renovada tradición del caudillo y la crisis provocada por la pandemia están llevando a las Américas a un nuevo período oscuro. Sin la presión y el apoyo decidido de la comunidad internacional para revertir este declive, el admirable esfuerzo de los periodistas que resisten todos los días será una nota a pie de página en el colapso de las instituciones democráticas.

Carlos Martinez de la Serna es director de programas del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ).