Logran desviar rayos con un potente laser dirigido al cielo

Este experimento abre la puerta a mjorar los métodos de protección de infraestructuras criticas, como centrales eléctricas, aeropuertos y plataformas de lanzamiento

Equipos científicos han demostrado que un potente láser dirigido al cielo puede crear un «pararrayos virtual» y sortear la trayectoria de los rayos.

Esta experiencia, que se describe en la revista Nature Photonics, abre el camino a una mejora de los métodos de protección de las infraestructuras críticas, las centrales, los aeropuertos y las plataformas de lanzamiento.

Hasta la fecha, el dispositivo de protección contra rayos más común es el pararrayos Franklin, un mástil metálico conductor de la electricidad que intercepta las descargas de los rayos y la guía de forma segura hasta el suelo.

Pero, en ocasiones, las descargas de rayos pueden ser responsables de daños y pérdidas considerables, por eso es importante desarrollar mejores métodos de protección, además del tradicional instrumento Franklin.

Un rayo láser dirigido al cielo, que actúa como una barra móvil virtual, podría ser una alternativa.

«Aquí presentamos la primera demostración de que los filamentos inducidos por láser -formados en el cielo por pulsos de láser cortos e intensos- pueden guiar las descargas de rayos à distanciasconsconsiderables», resumen los investigadores en su artículo.

“Creemos que este avance experimental permitirá avanzar en la protección contra los rayos y en la física de los rayos”, añaden.

La idea de utilizar pulsos de láser intensos para guiar los lanzamientos del rayo láser se ha considerado previamente en condiciones de laboratorio, sin embargo, no hubo ningún resultado de campo que demostrara experimentalmente la guía del rayo láser.

For conseguirlo, Aurélien Houard y sus colegas de la escuela de ingenieros Ensta de Paris llevaron a cabo experimentos pendante el verano de 2021 en la montaña Säntis, en el noreste de Suiza, con el objetivo de explorar si un podría guiar la caída de un Ray .

La campaña experimental en la montaña Säntis subió a cabo con un láser de teravatio de alta tasa de repetitición; el dispositivo del tamaño de un coche grande, que dispara hasta mil pulsos láser por segundo, se instaló cerca de una torre de telecomunicaciones, que es alcanzada por unas 100 veces al año.

Durante más de seis horas de funcionamiento en plena tormenta, las autoridades observaron que el láser desviaba el curso de cuatro descargas de rayos hacia arriba.

Uno de los rayos fue grabado directamente por dos cámaras de alta velocidad y sobresalió que siguió la trayectoria del láser con una duración de más de 50 metros, según los investigadores.

Aunque este campo de investigación es muy activo desde hace más de 20 años, este es el primer resultado de campo que demuestra experimentalmente la existencia de rayos guiados por láser, afirman los investigadores.

Este trabajo allana el camino para nuevas aplicaciones atmosféricas de los ultracortos láseres representa un paso importante en el desarrollo de una protección contra rayos basada en láser, para aeropuertos, plataformas de lanzamiento o grandes infraestructuras, aseguran.