La firma Sotherby recaudó $ 657,498 (más de 13 millones de pesos) con la subasta de 19 monedas prehispánicas en Nueva York. Las subastas de estos y otros artículos de América, África y Oceanía finalizaron el martes después de siete días. Un hacha maya del clásico tardío (entre 550 y 950 años) es la pieza que se vende al mayor precio: 352.800 dólares. Luego del inicio del evento el 11 de mayo, la Secretaría de Cultura de México y el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) anunciaron que habían tomado medidas legales y diplomáticas contra la comercialización de estos artefactos, algunos considerados como «monumentos arqueológicos» por Especialistas mexicanos. .
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La subasta comenzó el 11 de mayo y durante los siguientes siete días, los interesados pudieron pujar por monedas mayas, olmecas y tlatilcanas, así como por artículos de otras partes de América, África y Oceanía, «recién llegados al mercado», según a la firma británica. El lote de tesoros arqueológicos que salieron del actual territorio mexicano y que fueron subastados este martes en Nueva York incluyó 24 piezas, 19 de las cuales fueron subastadas. El que tenía el precio inicial más alto fue un hacha maya que Sotherby’s estimó que se vendería entre $ 50,000 y $ 70,000 y, sin embargo, superó esas expectativas.
Es una efigie que podría representar un jaguar, un murciélago o una serpiente y que estaba relacionada con el juego de pelota. Su uso aún no está claro para los expertos, según detalla la casa de subastas en su sitio web. En cuanto a su procedencia, Sotheby’s solo llega a explicar que la Galería de Arte Albright-Knox en Buffalo adquirió la pieza en 1944 a sus antiguos propietarios. En un momento, además, se le colocó un pedestal de madera realizado por el artista japonés Kichizô Inagaki. Pero eso no explica cómo este objeto salió del actual territorio mexicano.
La denuncia de las autoridades para frenar «el tráfico ilícito de bienes culturales» y recuperar «el patrimonio mexicano» en el exterior no fue suficiente para frenar la venta de este u otros bienes. Además del hacha, la casa de subastas vendió un barco maya por $ 47,880, una estatuilla del actual territorio de Nayarit por el mismo precio y una pequeña escultura olmeca de piedra verde por el mismo valor. La lista es larga e incluye máscaras, barcos y personajes de los territorios actuales de Veracruz, Colima, Jalisco o Zacatecas. La ley mexicana establece que los hallazgos de objetos de culturas ancestrales en territorio mexicano pertenecen a la nación, pero una vez que han salido del país de manera ilegal, las autoridades los pierden de vista.
México se ha embarcado en una cruzada para recuperar el patrimonio histórico encontrado en colecciones privadas alrededor del mundo. El antecedente más reciente es la subasta de 33 obras de arte prehispánico en París, que el gobierno mexicano no pudo detener a pesar de los reclamos y denuncias presentadas. Esta subasta superó las expectativas de Christie al recaudar tres millones de dólares (61 millones de pesos). Entre las cifras vendidas, tres son consideradas falsas por el INAH. Pero no todos los casos han quedado sin resolver. El bajorrelieve de Xoc encontrado en París en 2015, durante una subasta de la firma Binoche y Giquello, fue devuelto a México dos años después.
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