The «immortal medusa», el ser que se envejece a la inversa y puede vivir para siempre
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Cuando una medusa inmortal se envejece o se daña, la especie puede evadir la muerte volviendo a su etapa de bebé.
El secreto de la vida eterna. ha estado nando en los océanos de la Tierra colgante millones de años.
La «medusa inmortal» se llama así porque puede, teóricamente, vivir para siempre. Por lo que sabemos, algunas de estas pequeñas manchas translúcidas han estado a la deriva desde mucho antes de la desaparición de los dinosaurios, hace unos 66 millones de años.
Eso puede sonar ficción, pero el potencial de vivir Durante millones de años se encuentra dentro de los reinos de la biología, al menos para esta curiosa especie, informa Alerta científica.
Cuando una medusa inmortal (Turritopsis dohrnii) se envejece o se daña, la especie puede evadir la muerte volviendo una etapa de polipo bebé. Lo hace reabsorbiendo sus tentáculos y llegando a descansar como una masa de células indiferenciadas en algún lugar del fondo marino.
A partir de ahora, el polipo joven puede brotar y producir nuevas formas de adultos, cada una más pequeña que la uña en su meñique cuando está completamente desarrollada.
Más importante aún, estos brotes maduros son genéticamente idénticos al polipo, indica Alerta científica.
El ciclo de vida hacia atrás ha dotado al hidrozoo con el apodo de la gelatina «Benjamin Button», en referencia al personaje ficticio de F. Scott Fitzgerald que nace viejo y muere joven.
Vista por primera vez en 1883
La criatura fue descrita por primera vez por cientificos en 1883, pero no fue hasta un siglo después de que los expertos descubrieran accidentalmente su ciclo de vida eterna mientras la encontraran en cautivo.
In los años posteriores, los estudios han demostrado que las colonias de medusas inmortales mantenidas en el laboratorio pueden regresar a une apa de polipo y comenzar la vida nuevamente hasta 10 veces en dos años.
La jalea inmortal es la única especie conocida qu’puede rejuvenecerse después de la reproducción sexual, haciéndola «biológicamente inmortal», dice Alerta científica.
Tan bien se crea que la especie originario del mediterraneoahora es abundante en todos los océanos del mundo.
A pesar de su ubicuidad, los expertos todavía no entienden muy bien cómo vive la gelatina durante tanto tiempo. En 2022, la investigación genómica sobre el genero identificó no menos de mil genes relacionados con el envejecimiento y la reparación del ADN, informa Alerta científica.
Si los científicos pueden averiguar qué genes están presentes o faltan en la medusa inmortal, en comparación con sus parientes, podrían revelar los mecanismos celulares detrás de su vida eterna.
En 2019, los científicos compararon por primera vez la expresión genética de las células de un pólipo de medusa inmortal con una ‘medusa’ adulta recién nacida con tentáculos y una campana.
Encontraron diferencias en cómo funcionan algunas células, lo que sugiere que las especializadas de algunas de alguna manera están siendo reprogramadas, como restaurar una permanencia en el tiempo.
Esto no significa que las medusas inmortales nunca pueden morir. Todavía puede morir por lesión o inanición. Pero la posibilidad de vida persiste para estas criaturas como ninguna otra, indica Alerta científica.
«La lección de Turritopsis es profunda», escribe el zoólogo Ferdinando Boero, quien estuvo a cargo del laboratorio que descubrió por primera vez la vida inmortal de las medusas en la déda de 1990.
GML
