Bahamontes, el gran Federico, celebra sus 93 años, y para celebrarlo, el Tour de Francia, siempre original, organiza una etapa no pirenaica, un regalo muy visto, pero herético, como él, y tan caliente como Toledo del Águila en Julio. Puro homenaje a ser el más individual del ciclismo, el mayor de los ganadores del Tour, que desde su último refugio, en la Tierra de Campos de Valladolid, admite «muy bien de cabeza». «Y todo el mundo lo admira, quien me lo diga, pero qué memoria tienes, Federico, pero estoy de rodillas y apenas puedo caminar», confiesa el ganador del Tour 59 a quien le canta feliz cumpleaños, a quien añade: «Y muy feliz porque el Tour me declaró el mejor escalador de la historia, y todavía hay quien dice que fue mejor que yo …»
Sin embargo, el objetivo final era que el pelotón en duelo celebrara al mejor velocista de la historia, el amado Mark Cavendish, de 36 años, en su temporada de regreso. Cav está de vuelta que ganó la 13ª etapa en Carcassonne, su cuarta victoria en el Tour des 21, la 34ª de sus 13 vueltas. 34 años, como Eddy Merckx, poseedor del récord en solitario hasta ahora, que se ríe. «¿Cómo puedo perder el sueño por el récord escénico …?», Dice Caníbal en La Gazzetta dello Sport. «Cavendish solo gana sprints, y yo gané contrarreloj, montañas, sprints, todo …»
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No será el obús del hombre que peca de herejía, al menos en este capítulo. “No me compares con Merckx”, pregunta cuerdo en su júbilo. «Seré el mejor velocista, pero Merckx es el mejor corredor de todos los tiempos».
En su camino hacia la entronización de Cavendish en las murallas medievales de Carcasona, en cualquier caso, no estuvo de más poner a la escuadra en carreteras estrechas en paisajes áridos, desolados y magníficos, profundos cañones de ríos secos, la antigua Minerva, ruinas de Albigense. carnicerías y grava en la carretera D128, apenas asfaltada, que envía a varios corredores a deslizarse por el barranco en una curva tomada a 65 / h -entre ellos Majka, el mejor escalador del equipo líder, dos días antes de Andorra y los Pirineos- y Un poco de viento a la derecha para que Richard Carapaz se divierta en los últimos kilómetros, y para que, todavía en amarillo brillante y tranquilo, Tadej Pogacar muestre su tranquila soledad en medio del ataque de nervios de toda la manada. «Si hubiera problemas por la derecha, me iría por la izquierda, y en la otra dirección, o por el centro», dijo el esloveno de 22 años, muy bueno viviendo de las ruedas de sus rivales y adelantándose . sin herir el estómago de los espectadores gordos en las aceras, de los felices turistas bronceados por el sol con una camiseta roja de lunares. Y todo se calma cuando el viento sopla en tu cara, al final. Y todos sudan.
Cavendish ya está rodando en el trono antes de la entronización, llevado en una litera como un santo en procesión por un campeón mundial, su compañero de equipo Julian Alaphilippe, un niño más hiperactivo que su recién nacido Nino, e incapaz de pasar un día sin sentirse líder. actor. . Si no está huyendo, atacando hasta la explosión, los franceses toman la iniciativa y organizan el dique Deceuninck, que brilla en tierras cátaras como los ejércitos de los cruzados. Nada puede estropear la fiesta inglesa, por lo que se permite una escapada tonta, de solo tres, con el valor folclórico de que un ciclista israelí, Omer Goldstein, en la escapada puede así ganar un gol volador, y el resto queda varado. Así en las calles de Carcasona, donde sus amigos Asgreen, ganador de la Vuelta a Flandes, Ballerini y Morkov organizan el veloz y potente tanque final, y resisten con firmeza el intento de desarmarlo de un fuerte asturiano, Iván García Cortina, que en el día en que De Bahamontes se lanza a 200 metros de la línea y hasta parece que puede lograrlo. Cavendish está en un laberinto del que el sabio danés Morkov lo extrae como por arte de magia, tan rápido que casi tiene que frenar unos metros antes de la línea para que su jefe gane. Símbolo del extradominio de Deceuninck, Morkov terminó segundo. Cortina, cuarto y sexto es Alex Aranburu, debutando con el Astana en el Tour más difícil y extraño de los últimos años, llegado desde una pedanía de Ezkio-Itsaso (Gipuzkoa) y, con la misma tenacidad con la que ha hecho un gimnasio en casa para curarse las rodillas que tanto afligen a Federico siguiendo los consejos del fisioterapeuta Jurdan Mendigutxia. «Fue hace tres años y, bueno, tanto como un gimnasio, no, montaba con pesas y llantas un txoko, un lugar para hacer algo de ejercicio «, dice Aranburu, de 26 años, quien probablemente compartirá Movistar con Cortina en 2022. Pero bueno, dijo, estoy en el Tour ahora, no se puede hablar de eso».
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