La pandemia del covid acabó con el flagelo de las ardillas que había tenido serios problemas en la Universidad Nacional Autónoma de México, UNAM, el campus español más grande del mundo. Y no fueron necesarias escopetas ni modificaciones genéticas para cortar su reproducción. El coronavirus se ordenó indirectamente.
La ardilla no solo corre, salta y vuela como loca, como decían los textos infantiles. En la UNAM, se acurrucó en los lugares más insospechados, robó bocadillos, celulares, todo lo que tenía a mano y, como buen roedor, depositó sus dientes en el cableado que brinda Internet en el campus, entre otras fechorías. Ha habido más de un incidente grave. La peste ya tenía los cabellos de los encargados del centro universitario.
México tiene dos estaciones, la seca y la lluviosa. En el primero, las ardillas perdieron población porque no pudieron encontrar suficiente comida, que luego recuperaron en el siguiente. Con estas condiciones naturales, entraban en celo una vez al año. Pero unos 360.000 estudiantes están matriculados en la UNAM, a la que asisten unos 40.000 profesores. Muchos de ellos se sientan en la hierba para comer y compartir sus provisiones con estos roedores. La equivocada solidaridad estudiantil hizo que las ardillas ovularan hasta cinco al año, comían y ovulaban, comían y ovulaban. La población se ha convertido en un flagelo. Por no hablar de las 40 toneladas de residuos que se generan al día, donde las ardillas y otros animales también encuentran una buena despensa. Todo terminó cuando la universidad cerró sus puertas para prevenir las infecciones por coronavirus.
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“El olor a insectos muertos empezó en algunas dependencias, ya que muchos quedaron atrapados cuando se suspendieron las clases y se cerraron los edificios”, dice Guillermo Gil, jefe de fauna y flora de la Reserva Ecológica Pedregal de San. Ángel, 237 hectáreas de un total de 700 que conforman el campus de la UNAM. Y no más robos, sillas gastadas, muebles de madera con marcas de dientes. “Si no se muerden los dientes, terminan matándolos”, dice Gil. Y eso es lo que hicieron. Incluso devoraron parte de la colección de maíz prehispánico que las facultades guardaban en sus laboratorios. «En un estado sin intervención humana, de seis cachorros, uno o dos alcanzaron la edad reproductiva, pero con la alimentación continua la camada se desarrollaría completamente», agrega. Es por eso que los roedores se utilizan en el laboratorio, porque pueden obtener hasta cuatro generaciones en un año, lo que permite a los científicos avanzar rápidamente en sus ejes de investigación.
La ardilla pierde su población, también de forma natural, cuando va en busca de alimento y se encuentra con depredadores. Eso también había cambiado en la universidad. La plaga continuó. “La reproducción genera mucho gasto metabólico y prefieren lugares cálidos y ventilados, por eso anidan en faros y lugares con cableado eléctrico”, señala Gil. En resumen, habían encontrado nuevas formas de vivir y reproducirse al afectar a los órganos centrales del servicio de Internet que sacudía a la comunidad universitaria.
Las palomitas de maíz, las tortillas, los cacahuetes y todo tipo de basura en bolsas llenan el estómago de las ardillas urbanas; en México están en todas partes y son un problema en la mitad del mundo, incluso si las mantiene desnutridas. “Son bonitos, pero son solo una rata con cola. Como todos los roedores, no es bueno tener intimidad con ellos, ni prestarles un plato, pueden transmitir enfermedades ”, advierte Gil. Las ratas con cola, como las palomas, son ratas aladas, y su población, de hecho, también ha sido parcialmente regulada por la pandemia.
“No puedes agarrarlos y llevarlos a otro lugar, eso simplemente cambia el problema. La solución es dejar de alimentarlos, permitirles vivir con sus condiciones naturales ”. A esto es a lo que se ha dedicado Gil desde el inicio de la pandemia, repartió folletos a los pocos miembros del personal que seguían yendo allí, jardineros, equipos de mantenimiento, maestros. Cree en el boca a boca y no renuncia a su tarea, convencido de que si el alumnado regresa y persisten las costumbres, el problema volverá a aparecer. Por ahora, la pandemia ha dado tregua.
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